Los tipos de laboratorios se clasifican según su función y el tipo de muestra o proceso que manejan. Las categorías más citadas son clínico, biológico, químico, físico, de control de calidad, de metrología, de investigación y desarrollo, industrial y ambiental, aunque no existe un número oficial de tipos.
En México, la organización de los laboratorios clínicos se rige principalmente por la NOM-007-SSA3-2011.
¿Cómo se clasifica un laboratorio?
Un laboratorio se clasifica con tres criterios que suelen combinarse: la función que cumple, el tipo de muestra o proceso que maneja y el nivel de riesgo biológico o químico. Cada fuente usa una combinación distinta, por eso las cifras de tipos varían de una a otra.
¿Cómo identificar el tipo de laboratorio en tres pasos?
- Identifica el tipo de muestra o proceso. Revisa si el laboratorio analiza muestras biológicas humanas o animales, sustancias químicas, materiales o instrumentos de medición.
- Identifica la función principal. Determina si el laboratorio se dedica al diagnóstico, la investigación, el control de calidad, la producción, la docencia o la calibración de instrumentos.
- Identifica la norma aplicable. Para laboratorios clínicos aplica la NOM-007-SSA3-2011. Si el laboratorio genera residuos biológico-infecciosos, aplica además la NOM-087-SEMARNAT-SSA1-2002.
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Tipos de laboratorios en una tabla
La siguiente tabla resume los tipos más citados, su función principal y la referencia normativa en México cuando existe una norma específica.
| Tipo | Función principal | Muestra o proceso | Referencia normativa en México |
|---|---|---|---|
| Clínico | Apoyar el diagnóstico, la prevención y el seguimiento de enfermedades | Muestras biológicas humanas: sangre, orina y tejidos | NOM-007-SSA3-2011 |
| Biológico | Estudiar la estructura, la genética y la composición de los seres vivos | Microorganismos, células y tejidos | NOM-087-SEMARNAT-SSA1-2002 si genera residuos biológico-infecciosos |
| Químico | Investigar propiedades, reacciones, síntesis y composición de sustancias | Sustancias y compuestos | Depende de la sustancia y de sus residuos |
| Control de calidad | Verificar que alimentos, agua, suelos o materiales cumplan normas | Productos y materiales | Depende del producto analizado |
| Metrológico | Calibrar instrumentos de medición | Instrumentos y patrones | Trazabilidad a patrones nacionales e internacionales |
| I+D | Avanzar en el conocimiento científico y crear prototipos | Experimentos y prototipos | Depende del proyecto |
| Industrial | Optimizar procesos y asegurar la calidad del producto final | Materias primas y productos en planta | Depende del sector |
| Ambiental | Monitorear contaminantes, calidad del aire y recursos hídricos | Aire, agua y suelo | Depende del tipo de monitoreo |
Tipos de laboratorio, uno por uno
Laboratorio clínico
Analiza muestras de sangre, orina y tejidos para apoyar el diagnóstico, la prevención y el tratamiento de enfermedades. El médico tratante interpreta los resultados y decide qué estudios necesita cada paciente.
Laboratorio biológico
Estudia la estructura, la genética y la composición de los seres vivos, desde el nivel celular hasta el sistémico. Incluye áreas como la microbiología y la biología molecular.
Laboratorio químico
Investiga las propiedades, las reacciones, las síntesis y la composición de sustancias y compuestos. En el ámbito clínico, la química sanguínea mide sustancias como la glucosa, el colesterol y los triglicéridos en la sangre.
Laboratorio físico
Mide y experimenta con principios de la mecánica, la óptica, la electricidad, el electromagnetismo y la electrónica.
Laboratorio de control de calidad y análisis
Verifica que alimentos, agua, suelos o materiales cumplan con las normas oficiales que les aplican.
Laboratorio de bioseguridad
Trabaja con agentes biológicos según su nivel de riesgo. La clasificación internacional los agrupa en cuatro niveles, del 1 al 4. A mayor nivel, mayores medidas de contención.
Laboratorio de metrología
Se dedica a la calibración de instrumentos de medición para garantizar su precisión y su trazabilidad a patrones nacionales e internacionales.
Laboratorio de investigación y desarrollo (I+D)
Se enfoca en el avance científico, la creación de prototipos y la innovación tecnológica.
Laboratorio industrial
Opera dentro de plantas de manufactura para optimizar procesos y asegurar la calidad del producto final.
Laboratorio ambiental
Monitorea contaminantes, la calidad del aire y los recursos hídricos para el cuidado del ambiente.
Laboratorio de producción
Elabora productos o materiales para su uso posterior, bajo condiciones de control definidas para cada proceso.
Laboratorio incubador
Mantiene condiciones controladas de temperatura y humedad para el cultivo o el desarrollo de organismos.
Laboratorio docente
Se usa para la enseñanza práctica de estudiantes en materias científicas y de salud.
Análisis más comunes en un laboratorio clínico
Dentro del laboratorio clínico se realizan estudios de distintas áreas. Algunos de los más solicitados son:
- Biometría hemática, que revisa las células de la sangre.
- Química sanguínea, que mide sustancias presentes en la sangre.
- Examen general de orina, que analiza la orina.
- Pruebas de coagulación, que evalúan la capacidad de coagulación de la sangre.
- Urocultivo, que identifica microorganismos en la orina.
- Perfil de lípidos, que mide grasas en la sangre.
- Hemoglobina glicosilada, que refleja el control de la glucosa en los últimos meses.
Qué estudio necesitas depende de tu historia clínica y de la indicación de tu médico.
Normas que aplican en México
Las normas oficiales mexicanas regulan la organización, la infraestructura y el manejo de residuos de los laboratorios. La siguiente tabla resume las más citadas.
| Norma | ¿Qué regula? | Aplica a |
|---|---|---|
| NOM-007-SSA3-2011 | Organización y funcionamiento de los laboratorios clínicos | Laboratorios clínicos. Observancia obligatoria. |
| NOM-087-SEMARNAT-SSA1-2002 | Clasificación y manejo de residuos peligrosos biológico-infecciosos | Laboratorios clínicos y de investigación que generan estos residuos |
| NOM-168-SSA1-1998 | Expediente clínico | Laboratorios clínicos |
| NOM-197-SSA1-2000 | Requisitos mínimos de infraestructura y equipamiento | Establecimientos de atención médica |
| NOM-010-SSA2-2010 | Prevención y control de la infección por VIH | Servicios relacionados con pruebas de VIH |
| NMX-EC-15189-IMNC | Requisitos de calidad y competencia para laboratorios clínicos (equivalente a ISO 15189) | Laboratorios clínicos, como referencia de calidad |
Un laboratorio clínico también debe contar con Aviso de Funcionamiento y Aviso de Responsable Sanitario, presentados ante la autoridad sanitaria correspondiente, según lo establece la NOM-007-SSA3-2011.
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Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los 4, 7 y 10 tipos de laboratorios?
No existe una lista única. Las listas de 4, 7 o 10 tipos agrupan las categorías de forma distinta según el criterio de cada autor. La clasificación más usada toma en cuenta la función del laboratorio y el tipo de muestra o proceso que maneja.
¿Cómo se clasifican los laboratorios?
Se clasifican por la función que cumplen, el tipo de muestra o proceso que manejan y el nivel de riesgo biológico o químico. En México, la norma aplicable depende de la categoría; para laboratorios clínicos, la NOM-007-SSA3-2011.
¿Cuántos tipos de laboratorio hay?
No existe un número oficial. Las fuentes consultadas usan entre tres y once categorías, porque cada una aplica un criterio distinto.
¿Cuáles son los exámenes de laboratorio más importantes?
No hay una lista universal. El médico decide qué estudios necesitas según tu historia clínica, tu edad y tus síntomas.
¿Cómo se llaman los laboratorios?
Se nombran según su función o su área, por ejemplo laboratorio clínico, químico, de control de calidad o de investigación.
