Existen 8 tipos de sangre en el ser humano. Esta clasificación resulta de combinar los 4 grupos del sistema ABO (A, B, AB y O) con el factor Rh, que puede ser positivo o negativo. Así, cada persona tiene un tipo de sangre específico por ejemplo O positivo o AB negativo determinado por la presencia o ausencia de ciertos antígenos en la superficie de los glóbulos rojos.
Conocer tu grupo sanguíneo es relevante en distintos momentos: antes de una cirugía, durante el embarazo, al donar sangre o al recibir una transfusión. A continuación se explica cómo se clasifican los tipos de sangre, cómo se heredan, cómo se determinan en un laboratorio clínico y qué combinaciones son compatibles entre donante y receptor.
Clasificación de los tipos de sangre: sistema ABO y factor Rh
La sangre es el líquido vital que circula por el torrente sanguíneo y cumple funciones esenciales: transporta oxígeno a los tejidos, distribuye nutrientes y proteínas, y participa en la defensa del cuerpo frente a infecciones.
Está formada por glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y plasma. Los glóbulos blancos forman parte del sistema inmunológico, mientras que los glóbulos rojos son los responsables de transportar el oxígeno y de definir, mediante sus antígenos, el tipo sanguíneo de cada persona.
El sistema ABO clasifica la sangre humana según los antígenos que están presentes en la membrana de los glóbulos rojos. Un antígeno es una proteína o molécula capaz de generar una respuesta inmunitaria si el sistema inmunológico la identifica como ajena al cuerpo. Según qué antígenos —A, B, ambos o ninguno— tenga una persona, su sangre se clasifica en tipo A, tipo B, tipo AB o tipo O.
El factor Rh es un antígeno adicional, independiente del sistema ABO. Cuando este antígeno está presente en los glóbulos rojos, el tipo de sangre se considera Rh positivo; cuando está ausente, se considera Rh negativo. Al combinar los 4 grupos del sistema ABO con las dos variantes del factor Rh se obtienen los 8 tipos de sangre posibles.
| Tipo de sangre | Antígenos presentes | Anticuerpos en el plasma | Frecuencia relativa |
| O positivo | Ninguno (ABO); antígeno Rh | Anti-A, anti-B | El más común en México: más del 60% de la población |
| O negativo | Ninguno (ABO); sin antígeno Rh | Anti-A, anti-B | Poco frecuente; donador universal de glóbulos rojos |
| A positivo | Antígeno A; antígeno Rh | Anti-B | Común |
| A negativo | Antígeno A; sin antígeno Rh | Anti-B | Poco frecuente |
| B positivo | Antígeno B; antígeno Rh | Anti-A | Menos común que los tipos A y O |
| B negativo | Antígeno B; sin antígeno Rh | Anti-A | Poco frecuente |
| AB positivo | Antígenos A y B; antígeno Rh | Ninguno | Receptor universal de plasma; poco frecuente |
| AB negativo | Antígenos A y B; sin antígeno Rh | Ninguno | El tipo de sangre menos frecuente en México: casi 1% de la población |
Según el Centro Nacional de la Transfusión Sanguínea (CNTS), órgano de la Secretaría de Salud, el tipo de sangre más común en México es el O positivo, presente en más del 60% de la población, mientras que el menos frecuente es el AB negativo, con casi el 1%.
Los glóbulos rojos no son las únicas células sanguíneas involucradas en esta clasificación. El plasma —la parte líquida de la sangre— contiene los anticuerpos que reaccionan frente a los antígenos que la persona no tiene, lo cual explica por qué no todos los tipos de sangre son compatibles entre sí.
En términos clínicos, hablar de “tipo sanguíneo” o “sangre tipo” es equivalente a hablar de grupos sanguíneos: ambos términos describen la misma clasificación ABO y Rh. Cuando un resultado de laboratorio indica, por ejemplo, “sangre Rh negativa” o “sangre Rh positiva”, se refiere únicamente a la presencia o ausencia del antígeno Rh, independientemente del grupo ABO que la persona tenga. Los ocho tipos sanguíneos posibles cubren todas las combinaciones entre los grupos sanguíneos ABO y el factor Rh.
¿Cómo se heredan los grupos sanguíneos?
El grupo sanguíneo se hereda genéticamente de ambos padres. Cada persona recibe un gen relacionado con el sistema ABO de su madre y otro de su padre, y la combinación de ambos determina su tipo de sangre. El factor Rh se hereda de forma independiente, también con aporte genético de los dos padres.
- Si ambos padres aportan el gen O, el hijo será tipo O.
- Si uno de los padres aporta el gen A y el otro el gen O, el hijo puede ser tipo A.
- Si un padre tiene tipo AB y el otro tipo O, el hijo puede heredar tipo A o tipo B, pero no AB ni O.
- El factor Rh positivo es una característica genética dominante frente al Rh negativo, por lo que dos padres Rh positivo pueden tener un hijo Rh negativo si ambos portan el gen recesivo.
Esta herencia es relevante durante el embarazo: si la madre es Rh negativo y el feto hereda el factor Rh positivo del padre, el sistema inmunitario de la madre puede generar una respuesta inmunitaria contra los glóbulos rojos del bebé en embarazos posteriores. Por eso el control prenatal incluye la tipificación sanguínea de la madre desde las primeras semanas de gestación.
¿Cómo se determina tu tipo de sangre?
La forma confiable de conocer tu tipo de sangre es mediante un estudio de laboratorio clínico, no mediante estimaciones basadas en el tipo de sangre de los padres. El proceso general para determinar el tipo de sangre incluye los siguientes pasos:
- Toma de muestra: el personal de laboratorio extrae una pequeña muestra de sangre del paciente, generalmente de una vena del brazo.
- Análisis con reactivos específicos: la muestra se pone en contacto con reactivos que identifican los antígenos A, B y el factor Rh presentes en los glóbulos rojos.
- Observación de la reacción: si los glóbulos rojos se aglutinan (se agrupan) al contacto con un reactivo determinado, esto indica la presencia del antígeno correspondiente.
- Confirmación del resultado: con base en qué reactivos generaron aglutinación, el laboratorio determina el tipo de sangre completo (grupo ABO y factor Rh).
Este estudio es distinto de un análisis de compatibilidad completo, que además evalúa otros antígenos menores relevantes en transfusiones. Quien realiza el análisis clínico debe garantizar que el resultado sea preciso, ya que un error de tipificación puede derivar en una reacción transfusional grave si más adelante el paciente recibe sangre incompatible.
Compatibilidad entre donante y receptor
No todos los tipos de sangre pueden combinarse entre sí. Si una persona recibe sangre con un antígeno que su cuerpo no reconoce como propio, el sistema inmunológico produce anticuerpos que atacan a los glóbulos rojos transfundidos, lo que puede provocar hemólisis (destrucción de glóbulos rojos), fiebre, fallo renal y otras complicaciones graves. Por eso la compatibilidad entre donante y receptor se verifica antes de cualquier transfusión.
Tipo de sangre del receptor | Puede recibir de | Puede donar a |
| O negativo | O negativo | Todos los tipos (donador universal) |
| O positivo | O positivo, O negativo | A positivo, B positivo, AB positivo, O positivo |
| A negativo | A negativo, O negativo | A positivo, A negativo, AB positivo, AB negativo |
| A positivo | A positivo, A negativo, O positivo, O negativo | A positivo, AB positivo |
| B negativo | B negativo, O negativo | B positivo, B negativo, AB positivo, AB negativo |
| B positivo | B positivo, B negativo, O positivo, O negativo | B positivo, AB positivo |
| AB negativo | AB negativo, A negativo, B negativo, O negativo | AB positivo, AB negativo |
| AB positivo (receptor universal) | Todos los tipos | AB positivo |
Además de las transfusiones sanguíneas completas, existen componentes que se transfunden por separado según la necesidad del paciente: glóbulos rojos, plasma o plaquetas. Los pacientes en tratamiento de cáncer, quienes se someten a cirugías mayores o quienes tienen enfermedades que afectan la médula ósea suelen requerir transfusiones con mayor frecuencia, lo que hace que mantener disponibilidad de todos los tipos de sangre sea relevante para cualquier sistema de salud.
Estudio de tipo de sangre en Diagnose
Recuerda que si quieres saber tu tipo de sangre, puedes hacerlo en laboratorios clínicos como Diagnose, sin necesidad de esperar a una emergencia médica o a una transfusión. El estudio de Grupo Sanguíneo y Factor Rh está disponible para público general, no requiere preparación previa y confirma tanto tu grupo ABO como tu factor Rh en un solo análisis.
Para profundizar en el papel del factor Rh en la clasificación sanguínea y en el embarazo, puedes consultar el artículo ¿Qué es el factor Rh en la sangre? de Diagnose.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos tipos de sangre existen en total?
Existen 8 tipos de sangre. Resultan de combinar los 4 grupos del sistema ABO (A, B, AB y O) con las dos variantes del factor Rh (positivo o negativo): A positivo, A negativo, B positivo, B negativo, AB positivo, AB negativo, O positivo y O negativo.
¿Qué significa que una persona sea O positivo?
Significa que sus glóbulos rojos no tienen los antígenos A ni B del sistema ABO, pero sí tienen el antígeno Rh. Es uno de los tipos de sangre más comunes y puede donar glóbulos rojos a cualquier persona con Rh positivo, sin importar su grupo ABO.
¿Cuál es el tipo de sangre más raro?
De los 8 tipos de sangre, el AB negativo es el menos frecuente. Según el Centro Nacional de la Transfusión Sanguínea, en México representa casi el 1% de la población, ya que requiere heredar simultáneamente los antígenos A y B, además de carecer del factor Rh.
¿Cómo puedo saber mi tipo de sangre sin necesidad de una transfusión o emergencia?
La forma confiable es solicitar un estudio de tipificación sanguínea en un laboratorio clínico. El análisis toma una pequeña muestra de sangre y determina tu grupo ABO y factor Rh mediante reactivos específicos, sin necesidad de esperar a una emergencia médica.
¿Qué pasa si mis padres tienen tipos de sangre distintos, cuál heredo yo?
El tipo de sangre que heredamos depende de los genes específicos que cada padre aporta, no solo de su tipo de sangre visible. Por ejemplo, dos padres con tipos distintos pueden tener un hijo con un tercer tipo de sangre, dependiendo de qué genes ABO y Rh porta cada uno. La única forma de saber el tipo de sangre de una persona es mediante un análisis de laboratorio.
¿Por qué el tipo O negativo se considera donador universal?
Porque sus glóbulos rojos no tienen antígenos A, B ni el factor Rh, por lo que el sistema inmunológico de cualquier receptor —sin importar su tipo de sangre— no los reconoce como extraños. Esto permite que la sangre O negativo se transfunde a personas de cualquier grupo sanguíneo en situaciones de emergencia.
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